Os metais alcalinos são elementos do grupo 1 da tabela periódica e apresentam uma valência de +1, o que significa que eles tendem a doar um elétron para formar um cátion monopositivo (X+). Por outro lado, o nitrogênio é um elemento do grupo 15 da tabela periódica e possui uma valência de -3, o que significa que ele tende a receber três elétrons para formar um ânion tri negativo (N3-).

Para formar um composto iônico, o número de elétrons perdidos pelo metal alcalino deve ser igual ao número de elétrons recebidos pelo átomo de nitrogênio. Portanto, para formar um composto iônico com o metal alcalino X e o nitrogênio, serão necessários três átomos de X para cada átomo de N, resultando na fórmula X3N.